Выход к прусским рубежам произошел по плану операции «Багратион». Она продолжалась с 23 июня по 29 августа 1944-го и стала одной из крупнейших в мировой истории. Ярким символом тех наших побед стал «Парад побежденных», когда 17 июля 1944-го по Москве провели 57 тысяч пленных немцев, очищая после них мостовые из поливальных машин. Всего же в ходе этой операции убиты или взяты в плен порядка 400 тысяч немецких солдат и офицеров. От оккупантов были очищены огромные пространства – Белоруссия, значительная часть Польши и Прибалтики. А в итоге вышли к советско-германской границе.
Самый первый участок государственной границы СССР удалось восстановить еще весной 1944-го. 26 марта соединения 27-й армии, выбив врага с нашей земли, вступили на территорию Румынии, союзницы Третьего рейха. В тот день была восстановлена лишь небольшая часть советско-румынской границы. Тем не менее это долгожданное событие стало символом освобождения от захватчиков, вызвав ликование.
Важное символическое значение имел и выход к советско-германской границе. Все, война возвращается туда, откуда пришла 22 июня 1941-го. А уж Восточная Пруссия, первой из германских провинций оказавшаяся на пути Красной армии, и вовсе считалась самым логовом фашистского зверя.
Прорыв к границе рейха осуществила 5-я армия 3-го Белорусского фронта. Дойдя до пограничной Шешупе, советские воины, невзирая на встречный шквальный огонь, с ходу форсировали реку. В ночь с 16 на 17 августа под пулеметно-минометным обстрелом противника младший лейтенант Николай Серов с пятью бойцами связали из бревен плот и переправились через Шешупе. И сколько ни пытались потом гитлеровцы сбросить красноармейцев назад в реку, все яростные контратаки окончились ничем – выбить наших ребят с этого клочка уже не удалось. Так был создан один из первых плацдармов на вражеской земле.